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界面新闻编辑 | 刘海川
据《卫报》2024年10月25日报道，美国总统拜登周五（当地时间10月25日）就美国政府在150年的时间里开办数百所原住民寄宿学校一事上所扮演的角色正式道歉。他的讲话是在亚利桑那州凤凰城外的Gila Crossing社区学校发表的，这是他作为总统首次访问原住民聚居区。
“经过150年，美国政府最终停止了该计划。”拜登说，“但联邦政府从来没有正式为所发生的事情道歉，直到今天。作为美利坚合众国的总统，我正式为我们所做的事情道歉。我正式道歉。这早就该道歉了。”拜登还补充说：“联邦原住民寄宿学校政策所造成的痛苦，将永远是一个重大的耻辱标志，是美国历史上的一个污点。”
“杀死内心的印第安人，拯救他自己”，这则由陆军军官Richard Henry Pratt创造的标语，成为了所有美国原住民寄宿学校的目标。从1819年到1969年，美国政府管理或资助教会和宗教团体在37个州开办了400多所联邦原住民寄宿学校。在这些学校里，美国原住民儿童被剥夺了自己的语言和文化，并且“被系统性地强迫融入白人社会”。
报道称，截至1900年，五分之一的印第安学龄儿童被送到寄宿学校，有时离家数千英里。孩子们被剥夺了他们的名字，取而代之的是编号。他们的长发被剪掉，并且因为说自己的语言而遭到殴打，这些都给原住民的家庭和社区留下了深深的情感创伤。
这些学校中，有至少80所由天主教会或其附属机构经营。《华盛顿邮报》在2024年5月发表的一项长达1年的调查中发现，自19世纪90年代以来，至少有122名牧师、姐妹和兄弟被分配到22所寄宿学校，后来被指控性侵犯他们所照顾的原住民儿童。记录在案的性侵案件涉及1000多名儿童，大多数发生在20世纪50年代和60年代。
大约在《华盛顿邮报》报道两周以后，美国天主教主教会议（USCCB）就教会在给原住民造成“创伤历史”方面所扮演的角色发表了正式道歉。“我们都必须尽自己的一份力量，提高认识，打破围绕着各种痛苦、曾经的虐待和忽视的沉默文化。”
另外，今年夏天，美国内政部发布的一份报告发现，超过900名被从家中带走的美国原住民儿童在学校死于疾病和营养不良。而对于其他的许多原住民儿童来说，他们受到了身体虐待、性虐待等。报告指出，持续调查可能会揭示更多的死亡人数——实际死亡人数可能达到数千或数万。
调查还证实，其中65所寄宿学校至少有74处有标记或没有标记的墓地。报告中提出的一项倡议是确定并遣返那些从未从学校回家的原住民儿童的遗体。最后，报告认为政府可以通过“至少相当于1871年至1969年间对联邦原住民寄宿学校系统的投资”，来弥补一个多世纪以来强迫同化造成的创伤。并且，美国内政部曾因此敦促美国政府为给原住民造成的持久创伤正式道歉。
美国现任总统为过去的国家罪行正式道歉是罕见的，在此之前，没有一位总统为成千上万的原住民儿童在寄宿学校遭受的虐待道歉。美国亚利桑那州吉拉河原住民社区的领导人Stephen Roe Lewis是三代寄宿学校幸存者的后代，他在拜登宣布道歉计划后表示赞扬。“四年后，我们终于得到了美国总统的正式道歉。我们的一些寄宿学校的幸存者，他们的一生都在等待这一时刻。”
不过，有观点认为，距离大选日不到两个星期，拜登此次道歉的目的是在离任前“为自己的政治遗产增光添彩”，并为他的副总统竞选助选。虽然美国原住民选民只占选民的一小部分，但他们的选票在亚利桑那州等分歧严重的州可能是决定性的。